El cáncer de testículo es una enfermedad por la cual se forman células malignas (cancerosas) en los tejidos de uno o ambos testículos.
El cáncer de testículo afecta generalmente a varones jóvenes que se encuentran en el tercer o cuarto decenio de vida.
Normalmente aparece como una masa unilateral indolora en el escroto o como el hallazgo casual de una masa intraescrotal. En el 20% de los casos aproximadamente, el primer síntoma consiste en dolor escrotal y hasta el 27% de los pacientes con cáncer de testículo manifiesta dolor local.
El cáncer de testículo representa entre el 1% y el 1,5% de las neoplasias masculinas y el 5% de los tumores urológicos en general, con aparición de 3 – 6 casos nuevos por 100.000 varones y año en la sociedad occidental.
Ciertos factores influyen en el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.
Los tumores testiculares presentan tasas excelentes de curación, las más altas de todos los tipos de cáncer, por encima del 90%, y prácticamente del 100% si no se ha extendido.
Los principales factores que contribuyen a ello son: estadificación cuidadosa en el momento del diagnóstico, tratamiento precoz adecuado a base de combinaciones quimioterápicas, con o sin radioterapia y cirugía, así como seguimiento muy estricto y tratamientos de rescate.
Incluso en los relativamente pocos casos en los que se ha extendido ampliamente, la quimioterapia consigue curar completamente al menos a la mitad de esos casos.
Tipos de cáncer
El cáncer de testículo puede desarrollarse a partir de cualquier tipo de célula de las presentes en el testículo, pero más del 95% de todos los cánceres de testículo son de células germinales (las células germinales producen los espermatozoides), en sí mismas no son patogénicas, su transformación maligna es lo que dará lugar al cáncer de testículo. En general, aquí nos referimos al cáncer de testículo de células germinales.
Los tumores de células germinales se distinguen entre seminomas y no seminomas.
Los seminomas son tumores de células germinales inmaduras de crecimiento lento y representan alrededor del 50% de los casos, de los cuales el 75% son de estadio 1 (limitados al testículo). Los seminomas tienden a estar confinados al testículo puesto que se propagan relativamente despacio, y a través del sistema linfático. Suelen ser los más habituales entre el segmento de pacientes de mayor edad.
Los no seminomas, por el contrario, son células germinales más maduras que se propagan con mayor rapidez. Los no seminomas engloban varias subclases; sus tasas de expansión varían algo, pero se tratan de forma similar. Suelen ser los más habituales entre el segmento de pacientes de menor edad.
Cuando ambos, seminomas y no seminomas están presentes en un tumor (lo cual no es raro), el tumor se clasifica como no seminoma y se trata como tal.
Diagnóstico
La gran mayoría de los casos de cáncer de testículo son detectados por el propio paciente. No produce síntomas generales como fiebre o dolor, que puedan hacer sospechar de un problema médico. Lo más habitual es que el paciente note un bulto o aumento de volumen de testículo de aparición reciente y generalmente no doloroso. El cáncer de testículo es curable cuando se detecta precozmente.
El diagnóstico clínico del cáncer de testículo se realiza mediante ultrasonidos con una ecografía de los testículos, y si lo hay, su extensión por rayos X y TAC. En caso de un diagnóstico dudoso, la ecografía debería ser realizada antes de 2 semanas.
El cáncer de testículo es uno de los pocos tumores que producen marcadores tumorales específicos: sustancias liberadas en la sangre por órganos, tejidos o células tumorales del cuerpo. Estas sustancias se relacionan con tipos específicos de cáncer cuando se encuentran en concentraciones altas en la sangre, y sirven además del diagnóstico del cáncer, para seguir su evolución y la efectividad del tratamiento. Para ello, antes de la cirugía, se deben determinar los niveles de los marcadores para establecer la referencia inicial.
En la actualidad, la ecografía diagnóstica sirve para confirmar la presencia de una masa testicular y para explorar el testículo contralateral. Su sensibilidad en la detección de un tumor testicular es prácticamente del 100 % y desempeña una función importante a la hora de determinar si la masa es intra o extratesticular.
Ha de realizarse una ecografía testicular en los varones jóvenes sin una masa testicular palpable que presentan masas viscerales o retroperitoneales. Ha de realizarse una ecografía en todo caso dudoso.
Los tumores testiculares presentan tasas excelentes de curación. Los principales factores que contribuyen a ello son: estadificación cuidadosa en el momento del diagnóstico, tratamiento precoz adecuado a base de combinaciones quimioterápicas, con o sin radioterapia y cirugía, así como seguimiento muy estricto y tratamientos de rescate.
Prevención
La gran mayoría de los casos de cáncer de testículo son detectados por el propio paciente. En general, salvo casos excepcionales, el cáncer de testículo no suele producir síntomas generales.
Es importante acudir al médico si se observa:
- Bulto no doloroso o inflamación en alguno de los testículos.
- Cualquier cambio de forma o tamaño.
- Sensación de pesadez en el escroto.
- Dolor en el abdomen bajo o en la ingle.
- Acumulación de líquido en el escroto.
- Dolor o molestia en un testículo o en el escroto.
No se conocen las causas del cáncer de testículo, sin embargo, se conocen algunos factores que aumentan la probabilidad de desarrollarlo:
- Un testículo que no ha descendido desde la cavidad abdominal al escroto durante la lactancia.
- Un desarrollo anormal de los testículos.
- Antecedentes familiares de cáncer de testículo.
- Antecedentes personales de cáncer de testículo. Las personas que ya han padecido un cáncer de testículo tiene un riesgo más elevado (2%) de tener un cáncer en el testículo contralateral.
- Algunas enfermedades, como por ejemplo una enfermedad de los cromosomas denominada Síndrome de Klinefelter.
Tratamiento
Los tipos básicos de tratamiento son: cirugía, radioterapia, quimioterapia y observación o una combinación de ellos.
El tratamiento de estos tumores ha evolucionado considerablemente, y se considera un modelo del abordaje multidisciplinar de una neoplasia sólida maligna en donde la cirugía, la quimioterapia (basada en el cisplatino) y la radioterapia, juegan un papel decisivo en la mejora de la supervivencia, desde el 60-65% en los años 60, a más del 95% en la actualidad.
El tratamiento más adecuado estará en función del tipo de tumor y su pronóstico.
La mayoría de las veces, la orquiectomía inguinal radical (extirpación del testículo y demás estructuras asociadas a través de una pequeña incisión en el abdomen) es suficiente para la curación completa del paciente. El tratamiento más frecuentemente practicado es la cirugía asociada a quimioterapia.
El tratamiento del cáncer de testículo puede producir esterilidad.
Seguimiento
Para cánceres de bajo estadio (extensión) que no han tenido ninguna terapia preventiva, la observación durante al menos 3 a 10 años es crucial (análisis de sangre, TAC y radiografías), para evaluar si el cáncer se ha extendido a otras partes del cuerpo (metastasis).
Para otros estadios y cuando se ha dado radioterapia o quimioterapia, la vigilancia dependerá de las circunstancias, pero normalmente debería realizarse durante un periodo de 5 años (con intensidad decreciente). En el caso de los seminomas, hay que considerar algún tipo de observación de por vida, pues se han dado algunos casos raros con recurrencias decenas de años después, aunque tras 5 años la tasa de recaída es de menos del 5% de los casos.
Dr. Carlos Alpuente – Unidad Renal Hospital La Milagrosa (Madrid)
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