Las hormonas son moléculas producidas por distintas glándulas del organismo. Actúan como mensajeras químicas del cuerpo, enviando señales a través del torrente sanguíneo para coordinar diferentes funciones corporales, como el crecimiento y el desarrollo, el metabolismo, la función sexual, la reproductiva y los estados de ánimo. Todo ello encaminado a preservar un equilibrio del organismo (u homeostasis) para mantener la constancia en la composición y propiedades del medio interno.
Son producidas por la pituitaria, que se encuentra en la base del cerebro y es del tamaño de un guisante, y por las glándulas del sistema endocrino, siendo las principales la tiroides, paratiroides, timo, suprarrenales, páncreas, los ovarios en las mujeres y los testículos en los hombres. La pituitaria, aparte de segregar algunas hormonas (hormona del crecimiento GH, prolactina y oxitocina), se encarga de regular las demás glándulas.
Las principales son:
- Insulina
Producida por el páncreas, regula los niveles de glucosa en sangre, disminuyéndolos y permitiendo su entrada en las células para que la utilicen como energía.
- Glucagón
También del páncreas, actúa de manera opuesta a la insulina: aumenta los niveles de glucosa en sangre al estimular la liberación de glucosa almacenada en el hígado.
- Hormonas tiroideas
Producidas por la glándula tiroidea (situada en la cara anterior del cuello). Sus funciones son: regular el metabolismo, aumentar la temperatura corporal (excepto en cerebro, bazo y testículos), regular el ritmo cardíaco y aumentar la contractibilidad del músculo cardíaco, entre otras.
- Cortisol
Producido por las glándulas suprarrenales (situadas en la parte superior de los riñones). Regula la respuesta metabólica al estrés y a los ritmos circadianos (cambios físicos, mentales y de comportamiento experimentados por el cuerpo en un ciclo de 24 h), aumentando sus niveles en sangre de madrugada para activarnos al despertarnos con el sol.
- Adrenalina y noradrenalina
También producidas por las glándulas suprarrenales. Activan el organismo para dar respuesta a las situaciones de alerta, lucha o huida, aumentando la tensión arterial y la frecuencia cardiaca.
- Estrógenos y progesterona
Hormonas sexuales femeninas, producidas por los ovarios. Los estrógenos se encargan del desarrollo de los caracteres sexuales secundarios, el control del ciclo menstrual y la salud ósea. La progesterona prepara al endometrio (capa interna del útero) para la implantación del óvulo fecundado y mantener el embarazo.
- Testosterona
Hormona sexual masculina producida por los testículos y responsable del desarrollo de las características sexuales masculinas y de la producción de esperma.
- Hormona del crecimiento
Producida por la pituitaria. Es crucial para el crecimiento y desarrollo de los órganos y tejidos durante el desarrollo y a lo largo de toda la vida.
- Prolactina
También de la pituitaria, estimula la producción de leche en las glándulas mamarias después del parto.
- Oxitocina
Liberada por la pituitaria. Fundamental en el parto y en la lactancia, e implicada en conductas sociales, apego materno, establecimiento de lazos afectivos y reducción del estrés. Por esto último también es conocida como ¨hormona del amor¨.
Todas se interrelacionan entre ellas de una forma compleja y responden a los estímulos físicos y psíquicos que recibimos para mantenernos sanos.
Dr. Jordi Amat
Director Médico ASSSA Barcelona
